Las pruebas de COVID-19 son extremadamente confiables cuando dan un resultado positivo, pero no siempre se puede confiar en un resultado negativo.
Los resultados de prueba falsos negativos son pruebas que muestran un resultado negativo incluso cuando la persona está infectada con el virus COVID-19, y son comunes.
“Si tiene algún síntoma similar al COVID-19, debe asumir que tiene COVID-19”, dijo Melissa Sutton, directora médica de patógenos virales respiratorios de Oregon Health Authority.
“Nunca confíe en un resultado negativo de la prueba para informar una decisión importante, como visitar a un ser querido que podría estar en riesgo de COVID-19 grave”, dijo Sutton. “Siempre asuma que su nariz tapada, dolor de garganta u otros síntomas son el resultado de COVID-19 y tome precauciones”.
Conceptos básicos de las pruebas
Los dos tipos de pruebas de COVID-19, las pruebas rápidas de antígenos y las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), funcionan para detectar el virus en su cuerpo, pero de diferentes maneras.
Las pruebas rápidas de antígenos (del tipo que se usa en casa y dan resultados en 15 minutos) detectan fragmentos del virus llamados antígenos. Cualquier cosa a la que el sistema inmunitario de su cuerpo pueda responder, como virus, bacterias o toxinas, tiene antígenos.
Las pruebas PCR, por su parte, detectan el material genético del virus.
Debido a que el COVID-19 infecta más comúnmente el tracto respiratorio superior, ambas pruebas requieren una muestra de nariz. Si hay suficiente material genético o antígenos del virus, las pruebas deberían detectarlos.
La ciencia detrás de los falsos negativos
Hay dos razones principales por las que las pruebas rápidas de antígeno o PCR podrían no funcionar:
- La prueba se realizó incorrectamente.
“Vemos claramente en los estudios que cuando el personal de atención médica realiza una prueba, es más probable que detecte el virus que cuando las personas se hacen la prueba”, dijo Sutton.
Algunas personas pueden ser demasiado “tímidas” al frotarse la nariz con el hisopo, dijo. Es posible que no se froten contra los lados de la fosa nasal o que no tomen muestras durante el tiempo suficiente. Algunos kits de prueba dicen que se rodee el hisopo dentro de cada fosa nasal cinco veces, por ejemplo.
“Todos los que se han hecho la prueba en el consultorio de un médico saben que es menos cómodo que la prueba en casa”, dijo Sutton. Eso es porque el proveedor de atención médica sabe cómo realizar la prueba correctamente. - Es posible que alguien no esté expulsando partículas de virus en la nariz.
Otra razón por la que las pruebas en el hogar o las pruebas de PCR podrían dar negativo a pesar de una infección activa es que algunas personas podrían “transmitir el virus de manera diferente durante el curso de su infección”, dijo Sutton.
El virus puede infectar células en muchas partes diferentes del cuerpo, desde la boca, la nariz y los pulmones hasta los intestinos grueso y delgado. Alguien podría estar eliminando más virus en la garganta o el intestino que en la nariz, lo que significaría que un hisopo nasal no detectaría suficientes partículas virales para mostrar una prueba positiva.
Si tienes síntomas, toma precauciones
Debido a que el virus se está propagando tan ampliamente, si tiene síntomas “ya no importa si estuvo expuesto a alguien que dio positivo; tome precauciones; quédese en casa si puede, use una máscara y evite a las personas con riesgo de enfermedad grave”, Sutton dijo.