Estamos en un momento en que es muy importante protegernos contra el COVID-19, pero también demos ponernos al día con otros aspectos de nuestra salud que quizás hayamos descuidado, y una de las áreas fáciles de olvidar es nuestra piel.

La forma más mortal de cáncer de piel es el melanoma. Algunas personas pueden sorprenderse al saber que Oregon se encuentra entre los 10 primeros estados en cuanto a tasas de casos de melanoma y muertes relacionadas a este cáncer. La buena noticia es que existen muchas cosas que puede hacer al respecto.

El Departamento de Dermatología de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon (OHSU, por sus siglas en inglés) lanzó recientemente una campaña de salud pública en todo el estado llamada “Melanoma Stands Out”, que significa en español, “El melanoma se nota”. La campaña está dedicada a promover la detección temprana y la prevención del melanoma. La detección temprana es crucial para sobrevivir al melanoma y detectarlo no es difícil.

Desde 2017 hasta 2019, OHSU ofreció al público pruebas de detección en la piel gratuitas. En cada uno de esos tres años, entre el 1 y el 2 % de los examinados tenían un melanoma invasivo que no conocían.

“Conoces a 100 personas; Conozco a 100 personas”, dijo la Dra. Sancy Leachman, M.D., Ph.D, profesora y presidenta del departamento de dermatología de OHSU. “Si uno de cada 100 tiene un melanoma y no lo sabe, podemos salvarle la vida a alguien recomendándole que se mire la piel. Todos podemos hacer eso. Debería ser parte de la vida cotidiana”.

El mayor mito sobre el cáncer de piel

Uno de los mayores mitos es que el cáncer de piel no es peligroso. Por el contrario, el melanoma es uno de los tipos de cáncer más agresivos y puede extenderse a otros órganos muy rápidamente. El sitio web Start Seeing Melanoma contiene una gran cantidad de recursos educativos, que capacitan a las personas y a sus seres queridos para detectar cánceres de piel y obtener atención médica temprana.

• Las personas con melanoma tienen una tasa de supervivencia del 99 % cuando se tratan a tiempo. Esta tasa se reduce al 30% cuando se detecta tarde.
• El melanoma se nota. Es el único cáncer que puede detectar y detener con los ojos y tomar medidas para detenerlo. El revisar su piel, podría salvar su vida.

¿Qué papel juega el color de la piel en el riesgo de desarrollar cáncer de piel?

Aunque las tasas de cáncer de piel son más bajas en los tipos de piel más oscuros, las personas con piel de color aún pueden tener cáncer de piel. Desafortunadamente, en la piel más oscura, los cánceres (incluido el melanoma) a menudo se encuentran en etapas posteriores y son más difíciles de tratar.

En las personas de piel más oscura, el tipo más común de melanoma se presenta en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Si ve un crecimiento cambiante en cualquier parte de su piel (incluidas las áreas que han tenido una exposición solar mínima o nula), muéstreselo a un profesional médico lo antes posible.

Consejos para prevenir el melanoma:

• Revise su piel mensualmente en busca de marcas que se vean nuevas o diferentes de otras marcas. Si ve algo, especialmente si parece que está cambiando, hágalo revisar por un profesional médico.
• Si tiene un factor de alto riesgo, haga que su médico le examine la piel una vez al año. Los factores de alto riesgo incluyen piel de color claro, pecas, cabello rojo, muchos lunares o lunares grandes, si ha tenido cáncer de piel o un miembro de su familia ha tenido cáncer de piel, si tiene daño solar severo o si está inmunodeprimido. Los hombres con piel de color claro o trabajadores al aire libre mayores de 55 años también son particularmente vulnerables, incluidos los bomberos y los agricultores o ganaderos.
• Nunca permita que el sol le queme la piel.
• La ropa es la mejor protección.
• Use sombreros y anteojos de sol.
• Use protector solar, preferiblemente con los minerales dióxido de titanio y/u óxido de zinc.
• No se exponga a la luz solar innecesaria. Párese debajo de un árbol u otra fuente de sombra mientras esté afuera. Haga sus ejercicios al aire libre u otras actividades por la mañana o por la noche, cuando el sol está más bajo en el cielo, en lugar del mediodía cuando el sol está alto.

Obtenga más información en Start Seeing Melanoma, de OHSU (con recursos en inglés) o en la Asociación Americana del Cáncer, con información en español.