En un brumoso día de verano de 2021, la tripulación de un buque de carga frente a la costa de Oregon recibió una visita poco común.
Sandy Le, una farmacéutica de Portland llegó en un pequeño bote. A pesar de los fuertes vientos, subió al bote con un suministro de vacunas contra el COVID-19 a cuestas, pues las personas a bordo necesitaban ser vacunadas.
La aventura fue una de muchas en el esfuerzo de Sandy por vacunar a la mayor cantidad de personas posible contra el COVID-19.
Con base en su pequeña farmacia escondida detrás de Trader Joe’s en el noreste de Portland, Sandy, de 45 años, junto con su equipo, han administrado más vacunas contra el COVID-19 que cualquier otra farmacia en Oregon.
No debería sorprender que Sandy sea la campeona del galardón Oregon’s Immunization Champion. El premio es otorgado conjuntamente por la Asociación de Gerentes de Inmunización (AIM, por sus siglas en inglés) y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), y honra a las personas que van más allá para promover las inmunizaciones en sus comunidades.
Sandy llegó a los Estados Unidos en 1988 como refugiada de Vietnam y se instaló con su familia en Hawaii. Durante la batalla de su tutor contra el cáncer, Sandy se inspiró para ingresar al campo de la medicina. Al notar una farmacia en la entrada del hospital, vio una buena opción para sus intereses.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Sandy se mudó a Oregon y pasó la siguiente década en la escuela: tomó cursos, terminó sus estudios universitarios y finalmente se graduó de la Universidad Estatal de Oregon con un doctorado en Farmacéutica.
Sandy y su esposo, Thanh Le, ambos farmacéuticos, comenzaron la aventura de abrir LeCare Pharmacy en marzo de 2020, firmando un contrato justo después de que la pandemia de COVID-19 se acelerara. LeCare abrió oficialmente sus puertas en febrero de 2021, en un momento de gran incertidumbre tanto para las pequeñas empresas como para las personas.
“Hubo un día que fui a la iglesia y vi a tanta gente que necesitaba vacunas”, recordó Sandy. “Llegué a casa y le dije a mi esposo: ‘Muchas personas necesitan una vacuna, y tenemos las instalaciones, pero no hay vacunas para administrar’.
La vacuna contra el COVID-19 estuvo disponible unos meses antes de la apertura de la farmacia, pero Sandy tuvo que coordinarse con el condado de Multnomah para estimar cuántas dosis debería solicitar.
“Le pregunté a mi esposo: ‘¿Cuántas vacunas crees que podemos aplicar?’ y me dijo: ‘Tal vez 200 a la semana’. Pero pensé: ¡el doble! Entonces, el condado me dio un suministro para dos semanas, es decir, 800 dosis. Empezamos el 3 de abril de 2021 y esas 800 dosis duraron menos de cuatro días”.
LeCare Pharmacy se convirtió en un centro de vacunación sin previa cita, con una fila que con frecuencia daba la vuelta a la manzana.
“Si alguien vino a nuestra farmacia, quizá se tardó en entrar, pero recibió la vacuna sin importar nada”, dijo Sandy.
Los rumores de la pequeña farmacia que no requería citas se difundieron rápidamente.
Tim Spencer, un ingeniero ambiental jubilado que vive en el noreste de Portland, se enteró de LeCare por un amigo. Había recibido su primera vacuna en un Costco abarrotado y le preocupaba contraer COVID-19 en el proceso. Cuando se enteró del proceso sin complicaciones de LeCare, decidió acudir para su segunda vacuna.
“Me impresionó lo relajada y tranquila que fue mi experiencia en LeCare”, dijo Spencer. “Sabía que regresaría allí por mis refuerzos debido a su profesionalismo y amabilidad”.
Sandy y su esposo también trabajaron en estrecha colaboración con el centro de llamadas 211 y se enteraron de las personas que llamaban que querían vacunarse, pero enfrentaban desafíos. La pareja visitaba con frecuencia los hogares de pacientes con problemas de movilidad, administrando vacunas y brindándoles una atención amable. Se asociaron con grupos comunitarios para ayudar en clínicas y eventos para las personas más afectadas por el COVID-19, incluidas las comunidades vietnamita, china y latina en Portland y sus alrededores.
En cuanto a sus actividades náuticas, Sandy y Thanh completaron más de 40 misiones a barcos en las aguas entre Oregon y Washington para vacunar a la gente que venía de mares internacionales. La mayoría de los miembros de la tripulación provienen de países donde las vacunas contra el COVID-19 no estaban ampliamente disponibles.
“Fue realmente aterrador”, se ríe Sandy, recordando lo nerviosa que estaba durante esos viajes en aguas abiertas. “Puedes ver ese aprecio y felicidad en sus rostros, y eso nos hace muy felices”.
Hasta la fecha, LeCare Pharmacy ha administrado casi 45,000 vacunas contra el COVID-19. La mayor cantidad de vacunas que aplicaron en un día fue 777.
Cuando se le preguntó acerca de recibir el premio AIM Champion, Sandy señaló a su equipo: esposo y compañeros farmacéuticos, organizadores comunitarios y personal de Oregon Health Authority.
“Siento que nunca estamos solos. Queremos ayudar, y mucha gente nos apoya, así que esa parte me conmueve”.