Mucha gente busca la respuesta a esta pregunta. Por ejemplo, ¿los funcionarios federales de salud autorizarán una segunda dosis del refuerzo actualizada?, ¿habrá una vacuna completamente nueva para el próximo otoño? Y de ser así, ¿será una vacuna combinada contra la gripe y el COVID-19?
Hasta ahora no tenemos muchas respuestas concretas, pero podemos hablar sobre algunas posibilidades y de la etapa de desarrollo de las vacunas.
Lo que pasaría más pronto.
El escenario más probable es que no haya otra vacuna de refuerzo disponible hasta el otoño (para aquellos que están al corriente con sus vacunas contra el COVID-19). El otoño es cuando aumenta la temporada de virus respiratorios, y aunque el COVID-19 aún no ha seguido un patrón estacional, el otoño es el momento ideal para vacunarse contra los virus respiratorios porque es cuando las personas comienzan a pasar más tiempo en espacios cerrados. También es cuando la mayoría de las personas se aplican la vacuna contra la influenza que se actualiza anualmente.
Afortunadamente, la única vacuna de refuerzo actualizada que estuvo disponible en septiembre (la cual reemplazó al refuerzo monovalente) ha demostrado ser eficaz contra las subvariantes de Ómicron. Eso incluye las cepas predominantes que circulan actualmente en los Estados Unidos: XBB y su variante, XBB.1.5, ésta última quizá la subvariante más contagiosa hasta el momento. Los datos muestran que aquellos que están al día con sus vacunas, incluido el refuerzo actualizado, tienen una protección más amplia a largo plazo contra enfermedades graves a causa del COVID-19 y también a corto plazo (unos pocos meses) cuando se presentan síntomas leves o sin síntomas.
Pero si comenzamos a presenciar un aumento notable en los casos de COVID-19 y hospitalizaciones antes del otoño, autoridades federales podrían autorizar una segunda dosis del refuerzo actualizado.
Desarrollo de una próxima vacuna.
El mes pasado, el Comité Asesor de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) votó por unanimidad para simplificar la siguiente fase de las vacunas contra el COVID-19. También discutió sobre quién debería recibir qué vacunas, cuántas y cuándo las recibirían. Haga clic en la imagen de la derecha para ver el calendario de vacunas actual por marca, edad y nivel de sistema inmune.
Sí, es complicado.
La FDA compartió el plan para simplificar todo el proceso (Link en inglés), comenzando con los componentes de la vacuna. El panel votó por unanimidad para que la próxima vacuna tuviera la misma fórmula tanto para la serie primaria como para los refuerzos. Ya sea que la fórmula fuera monovalente o bivalente (esto está por determinarse), y no habría diferencia entre la vacuna de primera serie y las dosis de refuerzo en cuanto a ingredientes y fabricación. Es probable que la fórmula se actualice cada año, como la vacuna contra la gripe, a tiempo para su lanzamiento en otoño.
Cualquiera que sea la fórmula de la vacuna que se crea más conveniente para la población de los Estados Unidos, es posible que no sea la misma fórmula que se usa en otros países. Las cepas de COVID-19 y los niveles de transmisión varían según las regiones, y es casi imposible crear una vacuna única contra el COVID-19 para proteger a toda la población del mundo de la misma manera.
Científicos han intentado durante décadas desarrollar una vacuna única contra la gripe para todo el mundo, que salvaría cientos de miles de vidas anualmente. Aunque esos esfuerzos no han tenido éxito hasta ahora, la investigación y el desarrollo de vacunas contra el COVID-19 han hecho avanzar esa investigación.
Más allá de la fórmula de la vacuna, la FDA también discutió (pero no votó) las posibles pautas para administrar las vacunas.
Posibles directrices futuras y puntos clave
- Las personas que no han recibido la primera serie de vacunas todavía la necesitarán. Recibir una primera serie sería una sola vez, seguido de un refuerzo anual en el otoño.
- Las personas que han completado la primera serie recibirían una sola dosis de refuerzo periódicamente, tal vez anualmente, con una fórmula de vacuna actualizada cada otoño.
- La serie principal podría ser una serie de dos dosis para ciertas poblaciones, como niños pequeños, adultos mayores, personas con sistemas inmunológicos comprometidos y personas que no han sido infectadas con el virus del COVID-19. Para todos los demás (con una infección previa de COVID-19 que actúa esencialmente como la primera dosis), la serie de vacunación primaria consistiría en una dosis.
- Es probable que Pfizer y Moderna continúen siendo los principales proveedores de vacunas, utilizando tecnología de ARNm en sus vacunas.
- El gobierno federal acaba de extender su asociación con Novavax (en inglés) y acordó comprar 1,5 millones de dosis de su vacuna sin ARNm para el público. Es probable que Novavax también actualice su fórmula de vacuna anualmente.
- Se desconoce el futuro de la vacuna contra el COVID-19 de Johnson & Johnson (J&J), pero el gobierno federal no ha ampliado su asociación con J&J ni ha comprado más dosis. Eso significa que la vacuna J&J probablemente desaparezca en los Estados Unidos.
Una vacuna combinada contra la gripe y el COVID-19
Pfizer está realizando un ensayo clínico con personas mayores de 18 años que estudia una vacuna combinada de ARNm contra el COVID-19 y la gripe. Es probable que esta vacuna combinada, si es autorizada, este disponible este año, pero es demasiado pronto para tener una fecha precisa.
Pfizer también está realizando un ensayo clínico por separado con personas mayores de 18 años para estudiar una vacuna de ARNm sólo contra la gripe. Ambos productos no tendrían precedentes, ya que a ninguna persona hasta ahora se le ha aplicado una vacuna contra la gripe que use tecnología de ARNm autorizada para su uso en los Estados Unidos. La empresa Moderna ha estado trabajando en una vacuna contra la gripe de ARNm durante años y actualmente también está realizando ensayos clínicos.
La tecnología de ARNm es importante porque permite actualizaciones frecuentes y rápidas de la fórmula de la vacuna requerida para un virus que muta tan rápido y con tanta frecuencia como es el virus COVID-19.
Por ahora, sabemos que el refuerzo bivalente COVID-19 funciona. Se enfoca en las subvariantes actualmente predominantes y brinda una protección significativa contra enfermedades graves. Está disponible para todas las personas mayores de 6 meses que hayan completado la serie de vacunas primarias al menos dos meses antes.
Para encontrar una vacuna contra el COVID-19 (o la gripe) cerca de usted, visite Vaccines.gov, o llame al 211, o al Departamento de Salud Pública de su localidad.
Para leer el resumen de la reunión de la FDA, haga clic aquí.