Es posible que lo haya visto en las noticias, en redes sociales, en algún grupo de chat, o en la escuela de sus hijos: esta ha sido una temporada de altos casos de enfermedades por virus respiratorios. Con el COVID-19, el virus VRS e influenza, muchas personas han terminado enfermas o en hospitales. La oleada de virus respiratorios, especialmente en niños y personas mayores, quienes corren mayor riesgo de hospitalización, ha puesto a prueba el sistema de atención médica justo cuando los hospitales luchan contra la escasez de personal médico.

¿Qué está pasando?

Hay tres grandes virus que se están propagando esta temporada, el COVID-19, el virus respiratorio sincitial (VRS) y la influenza (gripe). Los tres son virus respiratorios y afectan principalmente los senos paranasales y la garganta. Estos virus se propagan a partir de gotitas creadas cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. Los virus también pueden propagarse cuando toca una superficie que tiene gotitas infectadas, como la manilla de una puerta o la mano de alguien, y luego se toca los ojos, la nariz o la boca.

Si se siente enfermo, consulte los siguientes síntomas e indicadores clave para ayudarlo a determinar si tiene el virus.

Independientemente de los síntomas que experimente, la única forma de saber con certeza qué virus padece es haciéndose una prueba. Si está en riesgo de enfermarse gravemente, pregunte a su médico si puede tomar el medicamento contra la gripe oseltamivir (también conocido como Tamiflu). También debe hacerse una prueba de COVID-19, porque si da positivo, puede ser elegible para el antiviral Paxlovid.

¿Qué hace que esta temporada sea diferente?

La temporada de resfriados y gripe llega cada invierno, comienza en octubre y alcanza su punto máximo entre diciembre y marzo. Por los últimos años, durante este período aumentaron los casos de COVID-19, ya que las personas pasaron más tiempo en casa y el virus se propagó más fácilmente. Además, las pautas de protección tomadas durante el invierno de 2020 y 2021, como el uso de cubrebocas y el aprendizaje a distancia para niños en edad escolar, ayudaron a mantener baja la transmisión de la gripe y el VRS.

Pero esta temporada se ha registrado un aumento en los casos de COVID-19, VRS y gripe simultáneamente, haciendo que la temporada de enfermedad de este año sea intensa, lo que hace que muchos nos preguntemos si “¿todos estamos enfermos?”

Un modelo reciente de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregon (OHSU, por sus siglas en inglés), publicado el 6 de enero, muestra que los niveles de gripe probablemente alcanzaron su punto máximo a mediados de diciembre, sin embargo, los casos siguen siendo altos en Oregon. El modelo también muestra que la cantidad de pacientes con casos positivos de COVID-19 en hospitales aumentó después de meses de mantenerse estable.

Los casos de VRS alcanzaron su punto máximo en noviembre, pero también siguen siendo elevados. Si bien los casos parecen ir a la baja, no estamos fuera de peligro. El número de casos se mantiene muy por encima del promedio y continúa presionando el sistema hospitalario.

Cómo evitar enfermarse

Para que usted y sus seres queridos se mantengan sanos y sin tener que ser hospitalizados, recuerde estos métodos para reducir la transmisión de virus respiratorios.

• Aplíquese la vacuna contra la gripe.
• Manténgase al día con las vacunas contra el COVID-19, incluyendo las vacunas de refuerzo.
• Limpie todas las superficies de alto contacto, incluidas las perillas de las puertas, llaves de agua, sillas, mostradores, mesas y teléfonos celulares.
• Lávese las manos regularmente con agua y jabón o use desinfectante para manos.
• Cúbrase la boca al toser y estornudar con la parte interior del codo o con un pañuelo que deseche inmediatamente después de usarlo.
• Si se siente enfermo, quédese en casa y limite el contacto con los demás.
• Use cubrebocas en lugares cerrados llenos de gente, especialmente si es una persona de alto riesgo.

Si comienza a experimentar síntomas

Si usted o un miembro de su familia comienzan a experimentar síntomas leves similares a los de un resfriado y no corren un alto riesgo de enfermarse gravemente, debería poder controlar el virus en casa y esperar al menos de una o dos semanas antes que los síntomas desaparezcan. Para los síntomas leves, procure quedarse en casa y no vaya al trabajo si es posible, y evite que su hijo vaya a la guardería o a la escuela y evite las reuniones sociales. En casa, trate de dormir lo suficiente y beber líquidos para ayudar al cuerpo sanar. Puede controlar la fiebre y el dolor con medicamentos de farmacia sin receta médica, pero hable con su proveedor de atención médica antes de darle a su hijo medicamentos para el resfriado.

Si sus síntomas empeoran o tiene alto riesgo de enfermarse gravemente, hable con su médico de inmediato para hacer un plan de pruebas y tratamiento, como Tamiflu o Paxlovid. Los síntomas que debe tener en cuenta y que pueden indicar una infección más grave incluyen:

• Respiración dificultosa
• Síntomas de deshidratación como dolor de cabeza, fatiga, mareos o sequedad de boca, labios o lengua.
• Color gris o azulado en la lengua, los labios o la piel.
• Disminución de la energía y estado de alerta.

Lo más importante

Esta ha sido una temporada de altos casos de enfermedades por virus respiratorios, pero hay simples pasos que puede tomar para ayudar a que usted, su familia y su comunidad se mantengan saludables.

Vacúnese contra la gripe, manténgase al día con las vacunas contra el COVID-19 y use cubrebocas. Puede encontrar un centro de vacunación contra el COVID-19 o la gripe ingresando su código postal en Vaccines.gov. Para saber en dónde encontrar un cubrebocas, consulte este portal de Internet.