Un bullmastiff rubio y fornido llamado Showdown Wanna Do Bad Things una vez gobernó el circuito local de perros de exhibición, ganando el título de Campeón del espectáculo Rose City Classic en 2015.Desde entonces, este canino se ha ganado algunos títulos más y ahora se hace llamar Ch. Showdown Wanna Do Bad Things TH CGC (la Ch se la ganó por ser campeón, TH por ser perro de Terapia, y CGC por ser un Buen Perro Ciudadano). Es mucho, está bien, no te preocupes, la gente simplemente lo llama Jace. Es el chico bueno que pasa sus días apoyando a los asustados, visitando a los solitarios y animando a muchos que se cruzan en su camino.

Jace, que ahora tiene 9 años, constituye la mitad del equipo de perros de terapia dirigido por Angela Frome. Frome es director de operaciones y programas de NW Disability Support en Portland y director de programas de All Born (in) (ABI, por sus siglas en inlges), un grupo de defensa educativa para personas con discapacidades del desarrollo y sus familias. Juntos, Angela y Jace asisten a las clínicas de vacunación contra el COVID-19 organizadas por NW Disability Support, donde el gentil gigante de 140 libras es una fuerza tranquilizadora para cualquier persona que necesite un poco de ayuda para superar su ansiedad por la vacuna. A veces, una gran cabeza peluda en el regazo de alguien es todo lo que se necesita para tranquilizarlos.

Angela y Jace se certificaron como equipo de terapia hace unos tres años después de una amplia capacitación que lo sumergió en numerosos lugares.

“Vas a muchos lugares, ascensores, estás rodeado de niños, estás rodeado de personas en sillas de ruedas, en bicicleta. Los expones a casi todos los escenarios que encontrarían”, dijo Frome, y agregó que Jace se considera una “calificación compleja”. Eso significa que está aprobado para trabajar en una variedad de lugares en función de su temperamento suave y su capacidad para navegar en muchas situaciones diferentes. “Es muy tranquilo y adaptable”, dijo Frome.

Antes de la pandemia, Jace iba a trabajar con Angela un día a la semana en el “día de visita familiar” del grupo. Estaba disponible para una mascota o un abrazo, a menudo vinculándose con niños y adultos que tal vez no se comunicaban verbalmente o que antes se sentían incómodos con los perros. Ángela también llevó a Jace a visitar a los adultos mayores en sus hogares y a conferencias de trabajo. Luego vino el COVID-19 y, como la mayoría de nosotros, Jace se quedó atrapado en casa. No estaba contento con eso, dijo Frome.

“Para él estar rodeado de gente… es una gran necesidad”, dijo Frome. “Él ama a la gente. La primera vez que lo llevé a una clínica [de vacunación] estaba encantado de estar con la gente. Era casi como si supiera que este es su trabajo y su don”.

Jace originalmente pertenecía a Bob Hyke, un amigo de Frome. Hyke mostró a Jace en exposiciones caninas, pero también soñaba con involucrarse en el trabajo de terapia una vez que Jace se retirara del circuito de exposiciones. Lamentablemente, Hyke murió antes de realizar ese sueño.

Frome conoce a Jace desde que era un cachorro y lo acogió mientras la familia de Hyke se recuperaba de su pérdida. Ha estado con ella desde entonces. Frome considera que su trabajo de terapia es un tributo a Hyke, quien compartió su visión.

“Jace es probablemente uno de los animales más inteligentes emocionalmente que he conocido”, dijo Frome. “Él sabe si alguien está preocupado o molesto. Irá y pondrá su cabeza en sus regazos. Es el rompehielos muchas veces, hemos tenido personas que llaman con anticipación y preguntan si Jace podría sentarse con ellos. Si quieren acostarse o sentarse en el suelo, él hará lo que necesiten que haga”.

Frome siempre supo que encontraría gratificante trabajar con un perro de terapia, pero admite estar sorprendida por el “vínculo increíble” entre un animal y un humano. “Jace nació para servir”, dijo. “Así ha sido toda su vida, incluso cuando era un cachorro. Él tiene un alma para servir”.