Es posible que conozca a alguien, o varias personas, que aún no hayan contraído COVID-19, incluso si estuvieron expuestos. Es posible que conozca a personas que dieron positivo y no tuvieron síntomas. ¡Incluso podrías ser una de esas personas! Estas personas se han hecho conocidas como “super-esquivadores”.

Hay algunas razones para este fenómeno.

“En lo más alto de la lista, hay un componente de suerte”, dijo William Messer, profesor asociado de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregon, que estudia inmunología y enfermedades infecciosas. “Eso significa que algunas personas literalmente esquivan la famosa bala, que es el virus COVID-19, una y otra y otra vez”.

Eso se debe a que algunas personas pueden tener mejores sistemas inmunológicos o estar más equipadas para manejar el virus, o es posible que algunas personas nunca hayan estado expuestas. Aunque la probabilidad de que alguien nunca esté expuesto es cada vez más pequeña a medida que pasa el tiempo, todavía hay algunos que continúan tomando muchas precauciones para evitar la exposición al COVID-19.

Algunas personas han estado expuestas varias veces y aun así nunca contrajeron el virus. El mismo Messer, por ejemplo, evitó enfermarse incluso cuando los tres miembros de su familia contrajeron COVID-19. ¿Esto significa que Messer es mágicamente inmune al COVID-19?

Para nada, dijo, porque el verano pasado lo atrapó en un evento al aire libre. Mirando hacia atrás, Messer reconoció que pasar tanto tiempo sin contraer COVID-19 puede haberlo hecho “demasiado confiado” en ese momento. No usó cubrebocas a pesar de que el evento estaba lleno de gente.

“Este fue uno de los primeros, si no el primer evento público en el que no usé un cubrebocas incluso cuando estaba cerca”, dijo Messer.

Volumen de partículas de virus

Para infectarse con cualquier virus, debe estar expuesto a una “dosis infecciosa” de partículas. Una sola partícula del virus de COVID-19 no es una dosis infecciosa, pero algunos cientos o miles podrían serlo. Si está expuesto a alguien que tiene COVID-19 pero no se enferma, podría deberse a que esa persona no estaba eliminando suficientes partículas de virus.

Al comienzo de la pandemia, los científicos especularon que relativamente pocas personas, denominadas “súper propagadores”, en referencia a aquellos que exponen significativamente a más personas al virus que la persona infectada promedio, eran responsables de la mayoría de los casos de COVID-19. Pero el tiempo y la investigación revelaron que ese no es el caso.

“Hay súper esparcidores, esparcidores normales e incluso no esparcidores”, dijo Messer. “Y la proporción de personas que caen en cada una de esas categorías no está muy bien calculada. Creemos que los súper esparcidores son relativamente raros. Los propagadores normales representan una mayor proporción de personas que propagan la enfermedad. Y también hay personas que simplemente no eliminan muchos virus”.

Algunas personas que contraen COVID-19 tienen una cantidad relativamente baja de partículas de virus en las vías respiratorias superiores o no experimentan síntomas como tos, por lo que es posible que no propaguen el virus tan fácilmente como alguien con síntomas y muchas partículas de virus en las vías respiratorias.

En la situación personal de Messer, podría ser que los miembros de su familia no estuvieran liberando suficientes partículas de virus para que él se enfermara. Pero alguien, o más de una persona, en el evento al aire libre estaba arrojando muchas más partículas, suficientes para que Messer se infectara, incluso al aire libre.

Genética

¿Existe un componente genético para esquivar la infección o los síntomas de COVID-19? Posiblemente. Sabemos que ciertas mutaciones genéticas hacen que algunas personas sean inmunes al VIH, por ejemplo. También sabemos que, si alguien tiene una forma leve de anemia de células falciformes, es inmune a la malaria. Los investigadores han estado estudiando si aquellos que se infectan con COVID-19 pero no experimentan síntomas tienen un gen que los protege de enfermarse.

En una investigación que aún no ha sido revisada por pares, un equipo de la Universidad de California, San Francisco, estudió a 1400 personas que dieron positivo por COVID-19. Dentro de ese grupo, el equipo descubrió que las personas que dieron positivo, pero no experimentaron síntomas tenían muchas más probabilidades de tener una variación específica en un conjunto de genes que codifican ciertas proteínas del sistema inmunitario. En términos simples, las personas con esta variación genética tienen una respuesta inmunológica súper cargada al COVID-19 que puede eliminar el virus antes de que tenga la oportunidad de propagarse.

Sin embargo, para desarrollar esa respuesta inmunológica al COVID-19, alguien con esa variación genética primero debe estar expuesto a un coronavirus diferente. El COVID-19 es causado por un coronavirus llamado SARS-CoV-2, pero no es el único coronavirus que existe. Otros coronavirus pueden causar el resfriado común.

Es posible que algunas personas que anteriormente han tenido un resfriado causado por una forma más leve de coronavirus puedan tener cierta protección contra los síntomas cuando tienen COVID-19. Pero Messer advirtió que no ha visto “evidencia convincente de que esto le permita a una persona ‘esquivar’ por completo el COVID-19”.

Desafíos de investigación

Es posible que nunca sepamos con certeza por qué algunas personas experimentan síntomas de COVID-19 y otras no (o por qué nunca los contraen), simplemente porque no hay buenas formas de probar las diversas teorías. Tendría que probar un resultado negativo: descubrir por qué alguien no se enfermó sin saber exactamente por qué otros se enfermaron.

“Algunas personas no se enferman porque obtuvieron una gran respuesta inmunológica a la vacuna, y otras no se enferman porque tuvieron suerte”, dijo Messer. Y tal vez algunas personas no obtengan suficientes partículas virales de la persona infectada a la que estuvieron expuestas.

“Es muy difícil averiguar cómo contar a los súper esquivadores porque no es fácil probar que alguien estuvo expuesto cuando no se enferma, y ​​mucho menos probar que evadió la infección a pesar de que estuvo expuesto al COVID-19 muchas, muchas veces. dijo Messer.

Por ahora, debemos confiar en lo que sabemos: precauciones como una buena ventilación, vacunarse, usar cubrebocas en lugares cerrados llenos de gente y quedarse en casa cuando está enfermo son todas buenas protecciones contra la propagación del virus COVID-19 o la infección.