La naloxona, un medicamento para revertir una sobredosis por opioides que salva vidas, ahora está disponible al público sin receta médica bajo la marca Narcan. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó su distribución sin prescripción a principios de este año. 

La FDA aprobó la naloxona por primera vez en 1971 y desde entonces la han utilizado tradicionalmente socorristas, organismos de seguridad y personal de salas de emergencia para revertir sobredosis por drogas opioides como la heroína, la oxicodona y la metadona. Es por mucho, considerada la herramienta más eficaz para reducir las sobredosis por opioides.  

Hoy en día, debido a la propagación sin precedentes del opioide sintético fentanilo en todo el país, que es entre 50 y 100 veces más potente que la heroína, las personas a menudo mueren por sobredosis antes de que los socorristas puedan llegar a ellas. Por eso es muy importante que la FDA haya aprobado la naloxona de venta libre, para que compañeros de cuarto, padres o los amigos puedan poseerlo y administrarlo fácilmente si son testigos de una sobredosis. Además, debido al aumento de las drogas ilegales, la tasa de sobredosis mortal de opioides es más de 10 veces mayor ahora que hace 20 años. En otras palabras, llamar al 911 puede no ser lo suficientemente rápido para salvar vidas.

Para comprender mejor qué es la naloxona y cómo usarla, le planteamos una serie de preguntas a John McIlveen, de Autoridad Estatal de Tratamiento de Opioides del Oregon Health Authority. 

1: ¿En qué formas viene la naloxona? 

La naloxona viene en dos formas básicas: un aerosol nasal y un líquido inyectable. Sólo el aerosol nasal ha sido aprobado como producto de venta libre y aún se necesita receta médica para obtener la forma inyectable. 

2. ¿Cómo se administra la naloxona? 

El aerosol nasal es muy fácil de usar. Sólo tiene que insertar el aplicador lo más arriba que pueda en la fosa nasal sin lastimar a la persona y apretar el extremo de plástico hasta el fondo. Si la persona no vuelve a estar alerta y lúcida en uno o dos minutos, es posible que deba administrarle una segunda dosis, posiblemente una tercera y, en casos raros, incluso más. Esto puede ser necesario si alguien toma una dosis muy alta de opioides o debido a la mayor potencia de la mayoría del suministro de opioides ilícitos de Oregon (en parte a la inclusión de fentanilo o derivados de fentanilo). No se puede darle a alguien “demasiada naloxona” y no hay riesgos ni efectos secundarios, por lo que, si siente nervios por administrar una segunda dosis demasiado pronto o innecesariamente, no lo esté. Es perfectamente seguro. 

Vea el video a la derecha sobre cómo administrar el aerosol nasal de naloxona y e imprima una guía paso a paso de una página para tenerla a mano.  

Si usted cuenta con la forma inyectable de naloxona, consulte este video y esta guía de uso. Puede inyectarse en cualquier parte del cuerpo, preferiblemente en tejido adiposo o músculo. Este método también suele provocar una reversión casi inmediata de la sobredosis y tampoco existe algún riesgo asociado con la administración de dosis adicionales de naloxona inyectable. 

3: ¿Cómo actúa la naloxona? 

Cuando los opioides ingresan al cuerpo, se adhieren a los “mu” o “receptores de opioides” del cerebro. Estos apegos o conexiones crean una sensación de euforia (o “euforia”) y analgesia (alivio del dolor). Si alguien sufre una sobredosis, es decir, toma más opioides de los que su cuerpo puede tolerar (cada persona es diferente) el nivel de alivio del dolor y euforia puede aumentar hasta un punto en el que se produce una depresión respiratoria significativa e incluso mortal. La respiración y el ritmo cardíaco se alentará y, si eso continúa, el cuerpo comienza a apagarse, empezando por los órganos internos y luego por el cerebro. Esto puede suceder en cuestión de minutos o incluso horas. (Obtenga más información sobre sobredosis y cómo reconocerla aquí). 

Cuando alguien sufre una sobredosis recibe naloxona, esa conexión entre los opioides y los receptores se rompe, y la persona debería revivir en segundos o un par de minutos. La persona debe estar alerta y lúcida, pero también puede enojarse o molestarse debido a que pueden experimentar síntomas de abstinencia instantáneos, como náuseas, vómitos y otros síntomas similares a los de la gripe. Además, el efecto analgésico del opioide se habrá detenido, lo que podría causar dolor físico a la persona. 

4: ¿Debo llamar al 911 después de darle naloxona a alguien? 

Definitivamente. Si es posible, llame al 911 antes de administrar naloxona y luego ponga el teléfono en altavoz para tener las manos libres mientras habla con el operador del 911. Los efectos de la naloxona sólo durarán poco tiempo, y tan pronto como la naloxona desaparece, los opioides pueden volver a unirse a los receptores y potencialmente reiniciar una sobredosis. 

Por eso también es una buena idea tener más de una dosis de naloxona a mano si es posible. Especialmente con la alta potencia del fentanilo, a veces se necesitan dos o más dosis para mantener con vida al individuo mientras se espera que lleguen los paramédicos. Además, debería quedarse con la persona hasta que esto suceda. 

Tenga en cuenta que, si llama a la policía o al 911 para obtener ayuda para alguien con una sobredosis de drogas, la ley del Buen Samaritano de Oregon lo protege a usted y a la persona que ha sufrido la sobredosis de ser arrestado o procesado por cargos relacionados con drogas o violaciones de libertad condicional o libertad condicional según la información proporcionada a los servicios de emergencia. 

5: ¿Se puede usar naloxona en cualquier sobredosis de drogas o simplemente en una sobredosis de ciertas drogas? 

La naloxona es estrictamente un medicamento antiopioide y sólo es eficaz contra la sobredosis de opioides, que a veces se denominan opiáceos, analgésicos o narcóticos. Alrededor del 75% de las muertes por sobredosis en los Estados Unidos son causadas por opioides, por lo que la amplia disponibilidad de naloxona es de vital importancia

A veces las personas toman opioides fabricados ilegalmente que se mezclan con otras drogas no opioides, como el tranquilizante animal xilazina, que hace que la “euforia” del opioide dure más. Una sobredosis por mezclas como ésta aún se puede revertir con naloxona, pero la naloxona no tendrá ningún efecto sobre los componentes no opioides. Esta es otra razón para llamar al 911 lo antes posible, porque la persona que sufre una sobredosis podría tener otras sustancias nocivas en su cuerpo. 

6: ¿Quién debería traer naloxona consigo? 

En un mundo perfecto, todo el mundo llevaría consigo naloxona, ya que casi cualquier persona, en cualquier lugar, puede ser testigo de una sobredosis. Pero ciertamente cualquier persona que consuma drogas o viva con personas que consumen drogas debe traer naloxona, incluso si la persona en riesgo no la consume actualmente, pero tiene un historial de consumo de drogas. Incluso si alguien no usa opioides específicamente, la proliferación del fentanilo utilizado como relleno en píldoras o polvos fabricados ilegalmente hace que casi cualquier droga ilegal sea potencialmente letal. 

La naloxona suele encontrarse en escuelas, bibliotecas públicas y otros lugares donde se sabe que se producen sobredosis de drogas, donde el personal puede administrar el medicamento. 

7: ¿Cuánto cuesta la naloxona? ¿La cubre mi seguro médico y cómo puedo conseguirla? 

La mayoría de las pólizas de seguro cubren el costo de la naloxona, con un copago potencial. Oregon Health Plan (OHP/Medicaid) proporciona naloxona gratuita a sus miembros, y aquellos que no tienen seguro o tienen un seguro insuficiente pueden obtener naloxona gratuita en los departamentos de salud del condado, en algunas oficinas policiales y del Departamento de Servicios Humanos, así como en muchas oficinas de organizaciones comunitarias que apoyan el tratamiento del uso de sustancias, la reducción de daños y la recuperación. La mayoría de las farmacias la tienen, pero no todas. Sin seguro, el precio minorista de la naloxona en forma de aerosol nasal (bajo la marca Narcan) varía ampliamente, pero algunas tiendas Walgreens, por ejemplo, cobran $45 por una caja de dos dosis. Puede llamar con anticipación para confirmar la disponibilidad y los precios.

También es posible que le envíen naloxona gratuita por correo a su casa, en cualquier lugar de los Estados Unidos. 

La disponibilidad de naloxona de venta libre es tan nueva que puede llevar algún tiempo estabilizar los precios y el acceso. 

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Para obtener más información sobre naloxona y otros recursos sobre opioides, así como sobre cómo OHA está abordando la crisis de opioides, visite nuestro sitio web. También puede explorar nuestra iniciativa estatal Save Lives Oregon, que proporciona suministros para la reducción de daños y apoyo técnico a una variedad de organizaciones comunitarias y otros grupos que atienden a personas en diversas etapas de recuperación y a aquellas con mayor riesgo de sobredosis.