El aumento de Ómicron se ha disipado en gran medida, la cantidad de casos de COVID-19, las hospitalizaciones y muertes relacionadas se han reducido rápidamente y no hay nuevas variantes de preocupación en el horizonte. Además, la investigación nos dice que, debido a la cantidad de infecciones de Ómicron, además de las vacunas que se administran, más del 80 % de las personas en Oregon tienen algún nivel de inmunidad (este link es solo en inglés) contra la infección de COVID-19 durante al menos los próximos meses.
¿Eso significa que COVID-19 ahora es endémico en Oregon o en los Estados Unidos?
Todavía no.
La palabra “endemia” se refiere a una enfermedad que suele estar presente en una comunidad, es bastante predecible y no causa trastornos a gran escala en la sociedad. La malaria, por ejemplo, es endémica en ciertos países, pero no en los Estados Unidos. La gripe estacional es endémica en los Estados Unidos y en todo el mundo porque los expertos en salud pública generalmente pueden predecir su comportamiento (razón por la cual tenemos la “temporada de gripe”), y la enfermedad no suele abrumar nuestras vidas, la sociedad y el sistema de atención médica.
Endemicidad y COVID-19
Con vacunas contra el COVID-19 ampliamente disponibles y altamente efectivas, una mejor comprensión de cómo se propaga el virus y tratamientos cada vez más disponibles, será posible vivir nuestras vidas sin políticas estrictas como mandatos de cubrebocas en interiores. Sin embargo, algunos obstáculos importantes se interponen en el camino de la endemicidad, como las bajas tasas de vacunación y los recuentos de casos más altos en ciertos focos geográficos.
Tampoco entendemos completamente los patrones de COVID-19 de un año a otro, como lo hacemos con la gripe. En general, las enfermedades respiratorias se propagan más fácilmente en las estaciones más frías porque las personas se reúnen en el interior y pasan más tiempo juntas.
“Observamos cómo se comporta la gripe en el hemisferio sur para saber cuáles son las nuevas cepas y podemos hacer nuevas vacunas cada año”, dijo Dean Sidelinger, MD, MSEd, asesor de salud de Oregon Health Authority y epidemiólogo estatal.
Pero el COVID-19 no necesariamente ha seguido ese patrón. El aumento de Delta, por ejemplo, alcanzó su punto máximo en Oregon en agosto de 2021. Por ahora, se necesitará más investigación para determinar si el COVID-19 sigue algún tipo de estacionalidad.
Además, la endemicidad no significa que no haya nuevas variantes. Un estado o país con COVID-19 endémico sería un lugar donde “podrían surgir nuevas variantes, pero no se propagan tan rápido ni causan tantas enfermedades como para abrumar los sistemas económicos y de atención médica”, dijo Sidelinger.
Pero una enfermedad más manejable, enfatizó Sidelinger, tampoco significa necesariamente una más leve. El COVID-19, incluso como una enfermedad endémica, aún podría causar una enfermedad grave en algunas personas. La gripe, por ejemplo, mata entre 12.000 y 52.000 personas cada año.
Además, una cepa de gripe a veces puede causar una pandemia, como la H1N1 o la gripe porcina en 2009, pero es raro.
Para estar preparado para una posible nueva variante o aumento de COVID-19, Oregon monitorea las muestras de prueba de COVID-19 positivas, así como las muestras de aguas residuales de todo el estado. Si surge una nueva variante o se acerca una nueva oleada, lo sabremos y podremos responder rápidamente.
Llegar a la endemicidad de COVID-19
Nuestras acciones conducen al COVID-19 hacia la endemicidad: nos vacunamos y reforzamos, usamos cubrebocas cuando corresponde y cambiamos nuestro comportamiento cuando ocurren picos. Y a medida que aumenta el nivel de inmunidad de la sociedad (debido a vacunas, infecciones o ambas), también aumenta la protección de la sociedad frente a grandes sobretensiones.
“La mejor protección contra el COVID-19 es asegurarse de estar al día con todas las vacunas recomendadas”, dijo Sidelinger. Eso significa completar una serie primaria y obtener un refuerzo, si es elegible. Si no está seguro sobre su estado de vacunación y elegibilidad, consulte el sitio web del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en ingls).
Y aunque la mayoría de los requisitos de cubrebocas para interiores se han levantado en Oregon, se alienta a todos a usar un cubrebocas si se sienten más seguros haciéndolo, incluso en lugares concurridos, si alguien tiene una condición que los hace vulnerables a una enfermedad grave o vive con alguien en alto riesgo o no está vacunado. Oregon aún requiere que se usen cubrebocas en los centros de atención médica. Algunas empresas y escuelas también pueden optar por exigir cubrebocas. El gobierno federal aún requiere cubrebocas en todas las formas de transporte público, así como en aeropuertos y aviones, requisitos que finalizarán el 18 de abril.