Esta semana se cumplen tres años desde el primer caso de COVID-19 en Oregon. Para muchos aquí y en todo el mundo, la vida nunca será la misma.

Hace unos meses les preguntamos a los lectores de Oregon Health News cómo los cambió la pandemia. Queríamos entender cómo se sentía la gente. Recibimos muchas más respuestas de las que esperábamos: casi 200 personas expresaron de todo, desde el dolor hasta la esperanza, la soledad hasta el empoderamiento, la ira y la alegría. Los resultados destacan lo personal y única que ha sido la experiencia pandémica de cada persona, y agradecemos a todos por su tiempo y generosidad mientras miraban hacia adentro y nos contaban sus historias.

“La pandemia me enseñó la importancia de dar y aceptar la amistad de los demás. Me mostró lo que se siente estar realmente solo sin la opción de tener mucho contacto, si es que hay alguno, con los demás. Se sintió aterrador. Me armé de valor y me uní a lo que es verdaderamente un centro comunitario. Me uní a las actividades, pero lo que encontré fueron conexiones humanas”. – Sara, Portland

“¡He reconocido muchas más cosas para hacer, disfrutar y aprender desde mi casa! El aumento de clases y presentaciones ofrecidas en línea influyó mucho en esto, y aprecio las ofertas de Zoom, seminarios web, transmisión en vivo y YouTube. También motiva a las personas a volver a conectarse con amigos y familiares”. – DeEtte, Florence

“La pandemia definitivamente ha cambiado mi perspectiva de la vida. Aprecio las cosas simples como observar un pájaro en vuelo o disfrutar de un hermoso día soleado. Muchas de las personas que adoraba y otros que eran mis compañeros de trabajo han muerto a causa del virus”. –Kelly, Roseburg

“Valoro a mis seres queridos más que nunca y haré todo lo posible para verlos y estar con ellos”. – Linda, Eugene

Hablamos con el Dr. George Keepers, profesor y presidente del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregon, para conocer su perspectiva. Keepers cree que un evento global como una pandemia tiene el potencial de cambiar no solo nuestros comportamientos cotidianos, sino también la forma en que vemos la vida.

“Si está en una pandemia, se escucha que muchas personas mueren a causa de ella, y corre el riesgo de enfermarse gravemente y morir”, dijo el Dr. Keepers. “El enfrentamiento con la mortalidad tiende a hacer que la gente se replantee las cosas. Si han pasado la muerte de un amigo o una muerte en la familia, eso también tiene efectos profundos en la forma en que las personas abordan la vida”.

Adaptarse al cambio de manera positiva

Para muchos de los que respondieron a nuestra encuesta, los cierres prácticamente detuvieron la “vida normal” y dejaron a muchos pasando meses o más luchando para llenar el vacío. El tiempo libre adicional experimentado por algunos de nuestros lectores llevó a un pensamiento más profundo, nuevas actividades, más tiempo comunitario (al aire libre) y más tiempo para comunicarse con compañeros de trabajo, familiares y amigos en línea en lugar de en persona. Las personas probaron nuevos pasatiempos, recetas y tecnologías, y adoptaron nuevas formas de pensar..

Algunas personas pasaban menos tiempo con sus amigos, pero más tiempo con sus familias. La nueva y ampliamente disponible tecnología mantuvo a las personas conectadas, especialmente a aquellas que de otro modo estarían solas, como los abuelos. Y si bien puede haber sido incómodo, el impulso para reevaluar y redefinir la felicidad hizo que muchas personas tomaran con valentía las decisiones de vida que les parecían mejores.

“Realmente aprendí, y ahora vivo todos los días, con el recordatorio de no preocuparme por las cosas pequeñas. Enfrentarme a una pandemia global, estar aislado de mis seres queridos y tener que volver a imaginar nuestras vidas me recordó lo que realmente me importa. Valoro el tiempo con amigos y familiares, persigo pasatiempos que me dan alegría y he dejado de priorizar el estrés por todas las pequeñas cosas de la vida”. - Liz, Portland

“Con la pandemia de COVID-19 llegaron las oportunidades; oportunidades para conectarse con otros a través de Internet. Descubrí que podía crear fácilmente una comunidad de personas con ideas afines en un lugar seguro y protegido. Los programas como Zoom me brindaron una forma eficiente y económica de hacerlo. He estado dirigiendo un grupo educativo semanal durante casi tres años, y descubrí que conectarme de esta manera no solo me dio una forma de compartir mis ideas, sino que también creó una comunidad de colegas que se han beneficiado de nuestras reuniones semanales durante este tiempo. Esta conexión ha sido el lado positivo de una nube de incertidumbre y muerte provocada por el COVID-19”. - Jerilyn, Tigard

Mis hermanos y yo comenzamos a reunirnos en Zoom semanalmente en abril de 2020. Invitamos a otros miembros de la familia y amigos a unirse como invitados especiales, identificamos temas y nos mantuvimos en contacto cercano sobre nuestra vida diaria. ¡Todavía nos estamos reuniendo hasta el día de hoy!” -Laura, Portland

Hacer frente a los cambios negativos

Los efectos inmediatos de esta pandemia varían de leves a severos, y los cambios que hemos experimentado son una combinación de cambios físicos, mentales y sociales. Algunos perdieron amigos y seres queridos por el COVID-19. Aquellos que contrajeron el virus y se recuperaron pueden estar viviendo con síntomas prolongados de COVID-19 como resultado de sistemas de órganos dañados. Esto puede incluir síntomas físicos en los pulmones o el corazón, deterioro cognitivo o fatiga. También puede incluir trastornos psiquiátricos nuevos o que empeoran.

Tomar medidas para evitar el virus a menudo era una prioridad más alta que otras necesidades y deseos de la vida, como la actividad social o el trabajo. Para muchos de nuestros lectores, no satisfacer sus necesidades y deseos condujo a reacciones psicológicas con efectos prolongados, como un aumento de la ansiedad y la depresión.

Cuando se trataba de evitar el virus, algunos optaron por aislarse por completo, generalmente por necesidad médica. En el otro extremo del espectro, algunas personas descartaron los consejos médicos sobre distanciamiento social, mascarillas, vacunas u otras precauciones. Esos dos extremos eran raros, y la mayoría de las personas trataban de adaptarse a una guía en constante cambio mientras lograban un equilibrio entre mantener la seguridad y satisfacer sus deseos. También hay grandes grupos que no pudieron evitar el virus, como los trabajadores esenciales y de atención médica, que continuaron en medio de un riesgo casi constante.

Ahora, con los mandatos de seguridad generalizados detrás de nosotros y el equilibrio del riesgo quedando en manos del individuo, la pandemia podría sentirse superada para algunos. Para otros, permanece siempre presente.

“Todo el aislamiento que soportaron las personas, en realidad perdieron habilidades sociales”, dijo Keepers. “Para mantenerse en forma, no puede simplemente acostarse en el sofá o perderá su fuerza y ​​su capacidad para hacer ejercicio. Lo mismo ocurre con las habilidades sociales, que también deben utilizarse continuamente. Y así, durante la pandemia, las personas perdieron algunas de sus habilidades sociales y, como resultado, se sienten menos cómodas en situaciones sociales”.

No son solo las habilidades sociales las que deben ejercitarse. El deseo y la capacidad de experimentar cosas nuevas también sufrieron durante la pandemia. Con tanto estrés, aislamiento y monotonía a nuestro alrededor, muchos de nosotros no nos sentíamos motivados o no teníamos la capacidad de aprender cosas nuevas, arriesgarnos o tener aventuras.

“Te quedas atascado en rutinas que te ofrecen algo de comodidad pero poca novedad y, en última instancia, son malas para ti”, dijo Keepers. “Actividades como ver la televisión en exceso te mantienen ocupado y te brindan una comodidad inmediata, pero no son buenas para ti a largo plazo”.

A la larga, crear grandes recuerdos, tomar aire fresco o hacer un amigo son buenos para ti.

“Soy introvertido por naturaleza, así que los encierros y el distanciamiento antes de las vacunas no fueron tan malos para mí. Me sumergí en el ejercicio, la lectura y la conexión con amigos y familiares al aire libre a distancia. Sin embargo, a medida que los eventos sociales se normalizan, me encuentro reacio a mezclarme con los demás debido a mis tendencias introvertidas naturales. Se agarraron con firmeza. Me obligo a ir a eventos y reuniones con amigos porque necesito estimulación y es incómodo”. - Lulú, Astoria

“Vivir solo en el aislamiento me ha hecho sentir solo por primera vez en mi vida. Espero restablecer algunas relaciones en los próximos meses”. -Lani, Hood River

“Las reglas cambiantes, los problemas de la cadena de suministro y el distanciamiento social provocaron irritabilidad e impaciencia, que generalmente puedo manejar mucho mejor. No puedo imaginar cómo los trabajadores de la salud podrían soportar la presión y el estrés en el trabajo. Me encontré agradeciendo profusamente y con frecuencia a las personas de primera línea”. – Mary Minn, Eugene

Avanzando

La experiencia pandémica de todos es diferente, y la forma en que cada persona navega por la vida después de la pandemia también será única.

Si usted es alguien que se siente más incómodo en situaciones sociales de lo que le gustaría, Dr. Keepers recomienda un enfoque gradual para expandir su nivel de comodidad.

“Salga deliberadamente a situaciones sociales pequeñas con personas con las que se sienta relativamente cómodo”, dijo Keepers. “Luego, amplíe gradualmente su gama de actividades sociales a medida que se sienta más cómodo”. No tienes que estar preparado para una gran fiesta o evento de inmediato, pero esforzarte un poco debería aumentar tu tolerancia a la interacción social con el tiempo.

Si te sientes estancado en tu rutina, trata de crear algo nuevo en tu vida. Sal después del trabajo un día a la semana, prueba un nuevo restaurante o reúnete con un nuevo amigo.

“A medida que comienza a expandir sus actividades, se vuelve más cómodo y se vuelve muy gratificante”, dijo Keeper. No todos los niveles de comodidad para las actividades y la socialización van a ser los mismos, especialmente para aquellos con riesgo de enfermedad grave, pero tomar medidas para protegerse puede ampliar su gama de actividades sociales y personales. “La conexión social es fundamental para la salud humana”, y debe priorizarse.

Tecnológicamente hablando, las conexiones digitales crean nuevas formas de trabajar y colaborar con otros a través de largas distancias, lo que para muchos es un beneficio enorme y duradero de la pandemia. Sin embargo, Dr. Keepers advierte que conectarse a través de Zoom, por ejemplo, no reemplaza por completo la socialización en persona.

“Ver personas en pequeñas cajas en la pantalla no es lo mismo que estar con ellas en persona”, dijo Keepers. “No tienes el mismo sentido de afiliación, comodidad e intimidad. Hay una base hormonal en la forma en que nos conectamos entre nosotros que nos da una sensación de conexión y recompensa que tenemos mucha más dificultad para obtener cuando solo nos conectamos por teléfono o computadora”.

“Cuando empezó la pandemia yo era un activo de 88 años. Mis actividades incluían ir a clases de ejercicios dos veces por semana, estudiar la iglesia y la Biblia, cantar en un coro comunitario, reunirme semanalmente con otros grupos de viudas, ir de compras, etc.

Ahora voy a la iglesia esporádicamente, no hago ejercicio en grupo, no vuelvo al coro, de vez en cuando me reúno con el grupo de viudas, compro en línea, ¡no voy mucho a las tiendas! Aprendí a ser un adicto a la televisión y ver la televisión durante el día para pasar el tiempo del día. Ahora voy a terapia física para ayudar a que mi viejo cuerpo vuelva a funcionar mejor. Con la esperanza de volver al coro la próxima primavera. ¡Espero que esta mujer de 90 años recupere la confianza de ser una persona activa de nuevo! - Elena, Gresham

La historia como modelo

La pandemia de COVID-19 fue una nueva era en los tiempos modernos, pero ha habido pandemias a lo largo de la historia. La más mortífera de la historia, la pandemia de gripe de 1918 mató a unos 50 millones de personas en todo el mundo.

“Aprendimos todas las lecciones que aprendimos durante esta pandemia, durante la pandemia de gripe de 1918, pero olvidamos esas lecciones”, dijo el Dr. Keepers. Al igual que el COVID-19, la gripe de 1918 se disparó en oleadas y duró dos años sin vacuna ni tratamiento. Se instruyó a las personas a usar máscaras, limpiar y desinfectar superficies y mantener una distancia segura de las multitudes para protegerse. La respuesta pública provocó disturbios sociales masivos, protestas y disturbios.

Históricamente, los períodos de extrema tensión a menudo dan paso a un cambio permanente, tanto en nosotros mismos como socialmente.

Profundizando en la historia, sabemos que la peste negra (información en inglés) llegó a Europa en 1347 y en cuatro años había diezmado la población del continente. Tras la peste, la recuperación de Europa incluyó el Renacimiento europeo: nuevas formas de pensar, desarrollos tecnológicos y avances notables en el arte.

“Soy bastante optimista sobre nuestra capacidad para recuperarnos de COVID-19; solo toma un tiempo para que las personas se sientan cómodas nuevamente”, dijo el Dr. Keepers. “Si los humanos pueden recuperarse de la peste y avanzar con el tipo de vigor y creatividad que se vio durante el Renacimiento, entonces no tengo ninguna duda de que podremos recuperarnos de esto de manera similar. Creo que veremos algunos cambios, y creo que adaptaremos los positivos”.

La pandemia probablemente te haya cambiado, y eso está bien. Y si no sabe muy bien adónde va, o si se queda en algún lugar que no se siente bien, no está solo. Piensa en cómo te sientes acerca de tu vida y trabaja en las piezas que te gustaría mejorar, en pasos pequeños y manejables.

Puede comenzar preguntándose: “¿Cómo me cambió la pandemia?”

Si necesita asistencia adicional, consulte nuestro blog para obtener una lista de recursos.

Aquí hay algunas respuestas más de nuestros lectores sobre cómo COVID-19 los cambió:

“Soy una persona mayor, nacida en 1942, y siempre he sido una persona con aversión al riesgo. La pandemia ha exacerbado ese rasgo: no fanfarronear ni quejarse. Esto es solo lo que soy.

En respuesta a las reuniones cara a cara severamente restringidas, las comunicaciones de Zoom han ampliado mi mundo de manera significativa. Inicié una llamada Zoom de primos de la familia durante casi un año, acercando a los primos. Conocía a algunos de estos primos, pero con los que nunca me asocié debido a nuestras grandes diferencias de edad en nuestros años más jóvenes. Algunos, nunca los había conocido. Y algunos que nunca conocí.

Pasé todo mi tiempo en medicina académica y las restricciones de la pandemia me ofrecieron una alternativa para reunirme con ex colegas a través de Zoom. Un colega, en particular, y yo pasamos la mayor parte de dos años escribiendo un artículo que se publicará en noviembre de 2022. Nunca estuvimos cara a cara todo el tiempo.

Para mí, la pandemia me ha ofrecido la oportunidad de desarrollar una actitud en la que acepto los desafíos y las pruebas como aventuras, no como obstáculos”. -David, Hillsboro

“Mi madre murió de complicaciones de insuficiencia cardíaca por COVID-19 en octubre de 2021. Polos opuestos en muchos sentidos, especialmente políticamente, tuvimos ocho meses para vincularnos entre su enfermedad inicial y el momento de su muerte. La pandemia me hizo querer mirar más allá de las diferencias ideológicas aparentemente insuperables con la familia y amarlos de todos modos. Porque, al final, el amor es todo lo que importa”. – Jenny, Portland

“Ha sido preocupante para mí que incluso la pandemia misma parece haberse politizado. Al principio parecía que la gente se unía, prácticamente por supuesto, para apoyarse unos a otros con gracia y comprensión mientras todos permanecíamos separados y tratábamos de lidiar con la ansiedad y la incertidumbre del COVID-19. Pero con el tiempo, parecía que vacunarse o usar la máscara simbolizaba su postura política, en lugar de su interés en protegerse a sí mismo y a los demás contra este virus.

Esto ha sido especialmente difícil para mí ya que le dimos la bienvenida a nuestro primer hijo en noviembre pasado, y algunos miembros de mi familia inmediata opinaron que vacunarse y enmascararse no era seguro y que no harían ninguna de esas cosas. Esto ha causado tantos estragos emocionales en mis relaciones durante mi embarazo y durante el primer año de mi hija. Siento que ahora hay una ruptura en estas relaciones y, a menudo, pienso en ellas como antes y después de COVID. Ha sido increíblemente difícil navegar por el estado del mundo cuando las personas en las que normalmente confiaría más durante los momentos difíciles parecen tomar una postura opuesta a la mía y no sé cómo reparar estas relaciones; especialmente porque los casos de COVID todavía están en curso.

He escuchado respuestas frívolas a esta circunstancia en las que la gente recomienda eliminar a estas personas de tu vida, pero cuando estas personas son mi familia, no siento que tenga el lujo de hacerlo, ni quiero hacerlo. Estas personas son importantes para mí, pero siento que este desacuerdo se ha infiltrado y coloreado cada interacción, texto y conversación que tenemos y seguiremos teniendo. Incluso interacciones que no tienen nada que ver con COVID. Más que físicamente tener que pasar tiempo lejos de mi familia, siento que los últimos años han creado una brecha emocional en mi familia y no estoy seguro de cómo conciliar eso”. -Marisa, Portland

“Vivimos en una pequeña comunidad de casas adosadas en Sellwood. Comenzamos una hora feliz para los vecinos y ahora tenemos una comunidad que honra la riqueza, el talento y la diversidad que nos ha sostenido a lo largo de esta experiencia. Nos hemos reído mucho. hemos llorado Nos hemos apoyado mutuamente y hemos desarrollado amistades profundas. Somos inmensamente afortunados de tenernos unos a otros y a nuestra comunidad”. – Susana, Portland